Se conoce como helioterapia la utilización del efecto terapéutico de la luz del sol para el tratamiento de cierta dolencia. Además de los rayos infrarrojos los cuales nos transmiten calor, y de los rayos luminosos, el sol también emite otro tipo de radiaciones invisibles y de corta longitud de onda, que son los rayos ultravioleta.
Es en estos rayos donde reside el mayor efecto terapéutico del sol. Se ha demostrado que los rayos solares ejercen una poderosa acción sobre el metabolismo de los tejidos de los seres vivos. Esta acción posee efectos bactericidas, oxidantes y analgésicos. El primer establecimiento en el que se aplicó la helioterapia fue creado por el Dr. Rickli, en Suiza, a mediados del Siglo XIX. En 1903 se concedió el primer premio Nobel de Medicina al médico danés Niels Ryberg Finsen por el descubrimiento de la aplicación de la helioterapia en la curación de la tuberculosis de la piel (lupus). Desde ese momento, la luz y energía del sol han sido utilizadas en el tratamiento de múltiples dolencias.
Es importante destacar que no se debe tomar sol en caso de padecer hipersensibilidad a los rayos solares, cáncer de piel, hipertiroidismo, insomnio, enfermedad de Addison, cardiopatía grave, anemia perniciosa o nefritis.